Martin Vail 01 - Het teken van het beest

'Het naakte lijk lag tussen het bed en het raam, de schedel verbrijzeld, de ogen uit de kassen, een hand tot aan de knokkels in een gapende keelwond gestopt. Het nummer "666" was met artistieke precisie in de maag gekerfd.'
De gruwelijke moord op aartsbisschop Rushman schokt heel Chicago. Enkele momenten na de moord wordt de negentienjarige Aaron Stampler in de kerk aangetroffen; weggekropen in een biechtstoel, druipend van het bloed en met een groot mes in zijn hand geklempd. Stampler zweert echter dat hij onschuldig is.
Advocaat Martin Vail is zo goed in zijn vak dat hij elke rechter, openbare aanklager en politicus in de staat Illinois razend van woede kan krijgen. Nu zetten zij het hem betaald - door hem te dwingen de verdediging van Aaron Stampler op zich te nemen; een zaak die Vail onmogelijk kan winnen.
Maar als uit Vails onderzoek blijkt dat de alom geliefde aartsbisschop pervers en corrupt was en zijn bijnaam 'de Heilige van Lakeview Drive' absoluut niet verdiende, neemt een uniek moordproces een aanvang...